Les secrets de la princesse de Cadignan

À 36 ans, malgré tous les amants qu'elle a eu, la séduisante Diane de Maufrigneuse (princesse de Cadignan) n'a jamais rencontré l'amour véritable. Elle en fait confidence à la marquise d’Espard qui propose de lui faire connaître un type d'homme dont elle ne soupçonne pas l'existence. Il s'agit de Daniel d'Arthez, homme intègre, écrivain de talent et baron, qui a récemment hérité d'un oncle. D’Arthez se laisse séduire par la princesse de Cadignan qui déploie tous ses charmes et s'invente des malheurs imaginaires (ses secrets).