Les dramas coréens ont gagné une place unique dans le paysage audiovisuel mondial. Mélange subtil de romances bouleversantes, de thrillers tendus et de fresques fantastiques, ils conjuguent spectacle et émotion avec un art du détail rarement égalé. Leur force réside dans leur capacité à raconter l’intime tout en abordant des thèmes universels.
Ce guide JustWatch propose un classement des K-dramas incontournables, organisé comme un voyage à travers les œuvres qui ont façonné et popularisé le genre.
La Vie portera ses Fruits (2025)
La Vie portera ses Fruits (16 épisodes) suit Ae-sun et Gwan-sik, deux jeunes de l’île de Jeju, depuis leurs rêves d’adolescence dans les années 50 jusqu’aux blessures, joies et bouleversements d’une vie entière. Racontée par leur fille, cette chronique intime explore la manière dont un amour, tantôt discret, tantôt bouleversant, traverse les décennies et survit aux tempêtes de l’Histoire.
Filmée dans les paysages majestueux de Jeju et servie par une écriture sensible, la série émeut par ses silences et ses gestes du quotidien, transformant de simples instants en émotions durables. Elle séduira les spectateurs sensibles aux récits générationnels et contemplatifs. Si Reply 1988 (2015-2016) vous a marqué ou si vous avez été touché par Minari (2021) ou This Is Us (2016-2022), vous y retrouverez cette même chaleur et une douce mélancolie qui s’attarde bien après le visionnage.
Healer (2014–2015)
Healer (20 épisodes) combine romance, enquête journalistique et scènes d’action avec une intensité rarement vue à la télévision coréenne. Ji Chang-wook y incarne un coursier nocturne surnommé « Healer », solitaire et insaisissable, dont l’existence bascule lorsqu’il se retrouve piégé dans une conspiration qui mêle politique, corruption et sentiments interdits.
Portée par un rythme haletant, des séquences d’action bien chorégraphiées et une romance toute aussi tendre que brûlante, la série se démarque comme un excellent thriller. Son mélange de tension dramatique et d’émotion sincère lui confère un bel équilibre. C’est un choix incontournable pour celles et ceux qui recherchent à la fois adrénaline, intrigue et attachement aux personnages. Si vous aimé Nicky Larson (1987-1991) ou Vagabond (2019), vous trouverez dans Healer la même énergie, mais avec une touche de tendresse et d’émotion en plus.
Reply 1988 (2015–2016)
Reply 1988 (20 épisodes) est une fresque familiale et amicale qui plonge dans un quartier de Séoul à la fin des années 80. Entre rires, chamailleries, drames domestiques et romances naissantes, la série recréé une époque avec une authenticité désarmante.
Sa force ? Des personnages attachants et une atmosphère qui respire la nostalgie et la simplicité. C’est un drama idéal pour qui aime les récits du quotidien, portés par la chaleur humaine, les liens familiaux et amicaux, et un humour tendre. C’est la série parfaite pour les fans de Our Blues (2022) ou Prison Playbook (2017-2018) qui aiment rire et pleurer à travers une histoire réaliste et humaine.
Crash Landing on You (2019–2020)
Crash Landing on You (16 épisodes) raconte l’histoire improbable d’une héritière sud-coréenne qui s’écrase accidentellement en Corée du Nord et trouve refuge auprès d’un officier qui choisit de la protéger et de l'aider à retourner chez elle.
Entre romance impossible, humour et tension dramatique, la série a connu un succès bien au-delà de la Corée. L’alchimie entre Hyun Bin et Son Ye-jin y fait battre le cœur des spectateurs à chaque scène. Pour les amateurs de romances contrariées, teintées d’un contexte politique fort, ce drama est une référence. Ceux qui ont aimé Something in the Rain (2018) ou des classiques comme Roméo + Juliette (1996) y retrouveront la même intensité.
Signal (2016)
Signal (16 épisodes) est un thriller policier considéré comme l’un des sommets du K-drama. Inspirée de faits réels, l’histoire suit deux policiers, l’un dans le présent et l’autre dans le passé, qui communiquent grâce à un talkie-walkie mystérieux pour élucider des affaires restées sans réponse (comme dans le très sympathique Fréquence Interdite, 2000).
La série captive par son écriture millimétrée et son suspense constant. Pour les amateurs de polars intelligents, qui aiment avoir leur attention totalement captée par l'intrigue et se creuser les méninges à chaque épisode, elle s’impose comme une évidence, dans la lignée de Mindhunter (2017-2019) ou True Detective (2014-). Et pour ceux qui souhaitent prolonger l’expérience, Through the Darkness (2022) offre une belle continuité.
Descendants of the Sun (2016)
Descendants of the Sun (16 épisodes) suit Yoo Si-jin, capitaine des forces spéciales, et Kang Mo-yeon, une médecin humanitaire qu’il rencontre lors d’une intervention à l’hôpital. Transféré dans le pays fictif d’Uruk, le soldat retrouve par hasard la jeune femme quand elle est envoyée sur place avec son équipe médicale. Ensemble, ils affrontent catastrophes naturelles, menaces criminelles et dilemmes moraux qui mettent à l’épreuve leur relation.La série, portée par la complicité de Song Joong-ki et Song Hye-kyo, mêle humour, moments de danger et romance brûlante. Menace, action, amour impossible : on a là un cocktail explosif qui plaît à un très large public. Véritable phénomène en Corée et à l’international, le drama séduit par son souffle épique et ses décors méditerranéens, et parle à ceux qui aiment les romances où la tendresse doit survivre au chaos de la guerre.
Goblin (2016–2017)
Goblin (16 épisodes + 3 spéciaux), aussi appelé Guardian: The Lonely and Great God, est une fresque fantastique où Gong Yoo incarne un gardien d'âmes de 939 ans condamné à errer jusqu’à rencontrer son épouse prédestinée. Entre humour, drame et mythologie, la série propose une vision poétique de l’amour et du destin.
Voilà un incontournable pour les amateurs de romances surnaturelles et de récits empreints de symbolisme. Le scénariste de Goblin, Kim Eun-Sook, a aussi signé The King: Eternal Monarch (2020), Une série qui ne manquera pas de plaire à celles et ceux qui recherchent la même ambiance surnaturelle que dans Goblin.
Alchemy of Souls (2022)
Alchemy of Souls (30 épisodes en deux parties) plonge dans un univers de fantasy où la magie autorise les âmes à s’emparer d’autres corps. Entre romance, humour et séquences d’action, la série raconte l’histoire d’une redoutable guerrière piégée dans un corps fragile et d’un jeune mage dont la vie prend un tournant inattendu.
Portée par de très beaux décors, des effets visuels excellents et une narration qui alterne drame et légèreté, la série est un plaisir à regarder. Alchemy of Souls peut plaire à un très large public puisqu'elle mélange fantastique, comédie, romance, magie, et a de quoi en mettre plein les yeux. On retrouve le même mix de romantisme et de fantastique, avec une touche d'aventure, dans Arthdal Chronicles (2019-2023).
It’s Okay to Not Be Okay (2020)
It’s Okay to Not Be Okay (16 épisodes) aborde la santé mentale à travers une romance singulière. Kim Soo-hyun joue un soignant en hôpital psychiatrique qui rencontre une autrice de contes marquée par de lourds traumatismes. Ensemble, ils entament un chemin de guérison mutuel.
On remarque ici une esthétique visuelle tout aussi sombre que tendre, ce qui plaira à de nombreux fans de kdrama. On apprécie aussi ce regard sensible sur des thèmes rarement explorés dans le drama coréen. Cependant, celles et ceux qui recherchent une représentation réaliste de certains troubles mentaux pourraient être déçus, tant ils sont romancés. Pour les spectateurs en quête de récits poignants et originaux, et qui ont apprécié Kill Me, Heal Me (2015), c’est un incontournable.
Héros fragile (2022)
Héros fragile (8 épisodes), ou Weak Hero Class 1, raconte l’histoire d’un étudiant brillant, mais physiquement frêle qui, confronté aux violences scolaires, se défend avec intelligence et ingéniosité. Si, à première vue, nous sommes sur une série typique de lycéens, on remarque rapidement que Héros fragile traite du harcèlement scolaire d'une manière assez crue et difficile.
Ce drama frappe par son énergie brute, son réalisme et la dureté de ses thèmes. C'est une très bonne série pour découvrir des problèmes bien installés en Corée du Sud : le harcèlement et la pression de la réussite scolaire. Si elle traite de thèmes sérieux, elle n'en est pas moins divertissante à regarder grâce à son rythme soutenu et à des combats très bien chorégraphiés. Un programme idéal pour ceux qui recherchent des récits de résilience et de lutte contre l’injustice. Les amateurs d’Extracurricular (2020) ou de My Name (2021) y trouveront une intensité similaire.
Hospital Playlist (2020–2021)
Hospital Playlist (24 épisodes sur deux saisons) suit cinq amis médecins dans un hôpital, qui se sont rencontrés en 1999 alors qu'ils entraient en fac de médecine. La série mêle chroniques médicales, amitié et musique, puisque les protagonistes se retrouvent régulièrement pour jouer ensemble dans un groupe.
Apaisante et sincère, la série séduit par son ton tendre et réaliste et ne rentre pas dans le mélodrame et le romantisme exacerbé. D'ailleurs, Hospital Playlist est plutôt une série sur l'amitié qui perdure dans le temps. Elle s’adresse donc à celles et ceux qui aiment les récits du quotidien, et qui ne recherchent pas une histoire à l'eau de rose. Si Reply 1988 ou Grey’s Anatomy (2005-) vous ont touché, Hospital Playlist sera assurément un coup de cœur.
Squid Game (2021-2025)
Difficile de ne pas intégrer Squid Game dans ce classement tant la série de 22 épisodes est le phénomène mondial qui a propulsé le K-drama au rang de culture pop planétaire. En regardant Squid Game, on aurait presque l'impression de voir violence et cynisme écrabouiller notre enfance : des centaines de participants endettés acceptent de jouer à des jeux d’enfants mortels pour une somme colossale. C'est violent, c'est gore, et c'est divertissant.
Au-delà du suspense et de la violence, la série est une parabole sur les inégalités sociales et le désespoir humain. Jusqu’où peut-on aller pour tenter d’échapper à la misère ? Et jusqu’où d’autres sont-ils prêts à aller pour exploiter cette vulnérabilité ? Pour les amateurs de thrillers dystopiques, elle est incontournable. Ceux qui ont aimé Alice in Borderland (2020-) ou Battle Royale (2000) y retrouveront ce mélange de tension et de critique sociale.
